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メールの受信方式には、POPやIMAP4、それからActiveSyncなどがあります。

プロバイダのメールでは、POPを使う場合が多いでしょう。メールサーバーからメールをダウンロードしてきて、コンピュータに保存するタイプです。送信したメールは、送信した端末にしか残りません。

それに対して、IMAP4はメールをサーバーに残しておいて、送受信をコンピュータやスマートフォンなど、どこからでも活用できます。ウェブメールにも対応しているものだと、ブラウザがあれば送受信ができます。同じメールアドレスで、自宅ではメールソフト、職場ではウェブメール、移動中はスマートフォンと自在にメールの送受信ができるというわけです。

ActiveSyncは、iPhoneなどのスマートフォンの普及で注目されていますが、メールだけでなく、カレンダーやアドレス帳などもサーバーで管理するシステムです。

Gmailは、POPにもIMAP4にもActiveSyncにも対応しています。Yahoo!は、POPとIMAP4に対応、Hotmailは、POPとActiveSyncに対応と、サービスによって対応は異なりますが、スマートフォン対応には力を入れているようです。

ソフトバンクのメールアドレスは、携帯電話のメール扱いですが、IMAP対応なので、そのままのメールアドレスでメールソフトからも利用できます。auもiPhoneの取り扱いを機にIMAPに対応したようです。